China ha dado inicio a uno de los proyectos de infraestructura más ambiciosos de su historia reciente: la construcción de la que se convertirá en la presa hidroeléctrica más grande del mundo. Ubicada en el río Yarlung Tsangpó, en la Región Autónoma del Tíbet, esta obra de enormes proporciones busca superar a la actual presa de las Tres Gargantas, tanto en tamaño como en capacidad de generación energética. Sin embargo, la magnitud de esta iniciativa ha despertado preocupación en países vecinos, como India y Bangladesh, así como entre comunidades locales y defensores del medio ambiente.
Un gran proyecto con metas energéticas y tácticas
El proyecto, conocido como la Central Hidroeléctrica de Motuo, representa una inversión estimada de 1,2 billones de yuanes (aproximadamente 167.000 millones de dólares). Según las autoridades chinas, esta central será capaz de generar tres veces más energía que la actual mayor represa del planeta. El objetivo declarado es claro: responder a la creciente demanda energética del este del país mediante la iniciativa nacional «xidiandongsong», que busca transportar electricidad desde las regiones occidentales hasta las metrópolis más desarrolladas.
Este nuevo complejo hidroeléctrico se construye en un punto geográfico estratégico: el cañón más profundo y largo del mundo, donde el río Yarlung Tsangpó realiza un pronunciado giro en U alrededor del monte Namcha Barwa, conocido como “la Gran Curva”. Esta ubicación ofrece un enorme potencial hidroeléctrico debido al fuerte desnivel natural del terreno y al caudal constante del río.
Inquietud en India y Bangladesh sobre la gestión del agua
Aunque la atención oficial se centra en el avance energético y económico, la construcción de la presa ha suscitado inquietudes en las naciones localizadas río abajo. El Yarlung Tsangpó nace en el Tíbet y se dirige hacia el sur, pasando por el noreste de India —donde se convierte en el río Siang y posteriormente en el Brahmaputra— antes de alcanzar Bangladesh.
Gobiernos y representantes regionales han expresado su preocupación ante la posible influencia estratégica de China sobre el flujo de agua, lo que podría comprometer severamente el abastecimiento de agua para millones de individuos. En India, estas inquietudes han sido particularmente mencionadas por las autoridades de Arunachal Pradesh, quienes alertan sobre el peligro de que las comunidades tribales locales enfrenten daños permanentes en caso de liberaciones de agua inesperadas o modificaciones en el curso natural.
La probabilidad de que el río se seque parcialmente debido a las obras o, por otro lado, que ocurran inundaciones causadas por descargas controladas desde la presa, ha causado preocupaciones sobre el efecto en tierras de cultivo, residencias y ecosistemas vulnerables. En reacción, India ha comenzado a proyectar su propia represa hidroeléctrica en el río Siang, con la finalidad de mitigar los posibles impactos del plan chino.
Efectos ecológicos y conflictos sociales en el Tíbet
Además de los desafíos diplomáticos, la construcción de la presa plantea serios interrogantes ambientales y sociales. La zona donde se ubica el proyecto es reconocida por su alta biodiversidad y su valor ecológico, y se teme que la inundación de valles y la desviación de aguas subterráneas alteren irreversiblemente los ecosistemas locales.
El proyecto incluye la excavación de túneles de hasta 20 kilómetros de largo para desviar el curso del río a través del monte Namcha Barwa, lo que facilitaría la instalación de cinco plantas de energía en serie. De acuerdo con las autoridades, una parte de la energía producida también se utilizará para el consumo en la región tibetana.
Sin embargo, los habitantes del Tíbet han mostrado resistencia a este tipo de megaproyectos. En ocasiones anteriores, las protestas locales contra la construcción de represas han sido reprimidas por las fuerzas de seguridad, con reportes de arrestos masivos y uso de violencia. Activistas tibetanos denuncian que estas obras forman parte de una política de explotación sistemática de los recursos naturales de la región, sin el consentimiento pleno de sus comunidades.
Un trabajo colosal con consecuencias geopolíticas
Más allá de su ambición energética, la Central Hidroeléctrica de Motuo se sitúa en el centro de una serie de tensiones geopolíticas. China sostiene que el proyecto respeta los principios de sostenibilidad y tiene en cuenta los posibles efectos río abajo. No obstante, la falta de transparencia y la ausencia de acuerdos multilaterales sobre el uso de aguas transfronterizas generan desconfianza en los países vecinos.
Bangladesh ha manifestado su preocupación por posibles cambios en el flujo del río Brahmaputra, del que millones de personas dependen para el riego, el uso humano y la producción de energía. Las autoridades de dicho país han requerido datos precisos sobre el progreso del proyecto, con la expectativa de que se aborden sus inquietudes antes de que surjan problemas más serios.
Con el comienzo oficial de las obras, el emprendimiento de la represa en el río Yarlung Tsangpó avanza a una fase diferente. A medida que progrese, es inevitable que la atención internacional sobre sus efectos ambientales, sociales y estratégicos se intensifique. Al mismo tiempo, para China, el proyecto simboliza tanto una oportunidad como un reto: fortalecer su posición en el ámbito de infraestructura energética sin dañar sus lazos regionales ni causar un desequilibrio ecológico permanente.
