Durante más de una década, Apple no pudo hacer casi nada malo. El iPhone la convirtió en la empresa más valiosa del mundo. La App Store ayudó a lanzar empresas como Uber y Airbnb. Y los nuevos productos de la empresa la han convertido en un actor importante en la salud, Hollywood y las finanzas.
Ahora las dificultades se están acumulando. El Departamento de Justicia presentó el jueves una demanda antimonopolio contra Apple por dar a sus productos ventajas de las que había privado a sus rivales. La demanda es la última de una serie de acciones interpuestas contra la empresa por reguladores de tres continentes.
Los problemas están poniendo a prueba la resiliencia de la marca Apple y socavando su dominio comercial, incluso cuando los productos Apple siguen siendo populares y continúan impulsando un negocio enormemente rentable. El año pasado, la empresa registró unos beneficios de 97.000 millones de dólares y unos ingresos de 386.000 millones de dólares.
He aquí un vistazo a los desafíos que tenemos por delante.
Estados Unidos contra Apple
El Departamento de Justicia presentó el jueves una amplia demanda antimonopolio contra Apple que apunta directamente al negocio más importante de la compañía: el iPhone. El gobierno argumentó en una demanda de 88 páginas que Apple violó las leyes antimonopolio al impedir que otras empresas ofrecieran aplicaciones que compitieran con los productos de Apple, como su billetera digital.
La demanda sigue a una investigación de años sobre Apple centrada en las formas en que la compañía controlaba la experiencia del usuario en iPhones y otros dispositivos para crear lo que los críticos llaman un campo de juego desigual. Ha otorgado a sus productos y servicios acceso a funciones básicas como el chip NFC y el sistema de notificación que niega a rivales como PayPal y los relojes inteligentes Garmin.
Podrían pasar meses antes de que el caso llegue a juicio.
Reguladores europeos contra Apple
El 4 de marzo, la Comisión Europea multó a Apple con 1.800 millones de euros (1.950 millones de dólares) por obstaculizar la competencia al impedir que sus rivales en streaming de música ofrecieran a los usuarios promociones y actualizaciones de suscripción. Debido a que Apple es el único guardián que controla el acceso de los desarrolladores a los clientes de iPhone, los reguladores europeos dijeron que escribieron las reglas para que la App Store permita a Apple Music ofrecer beneficios que ha negado a rivales como Spotify.
“A partir de ahora, Apple tendrá que permitir que los desarrolladores de música en streaming se comuniquen libremente con sus usuarios”, dijo Margrethe Vestager, vicepresidenta ejecutiva de la Comisión Europea que supervisa la política de competencia. El importe de la multa, añadió, “refleja tanto el poder financiero de Apple como el daño que la conducta de Apple ha infligido a millones de usuarios europeos”.
Desde que se emitió la multa, Apple ha retrasado la solicitud de Spotify de notificar a los usuarios sobre las ofertas en su sitio web, dijo Spotify. La Comisión Europea dijo que Apple podría enfrentar más sanciones si no cumple con las órdenes.
Corea del Sur y Holanda contra Apple
Apple también se enfrenta a multas de los reguladores de los Países Bajos y Corea del Sur.
En 2021, los reguladores holandeses dictaminaron que Apple violó las leyes de competencia en el mercado de aplicaciones de citas al impedir que servicios como Tinder utilizaran sistemas de pago distintos al proporcionado por Apple. En lugar de permitir que otros sistemas de pago cobren ese dinero, Apple redujo la tarifa al 27% del precio pagado por usuario, frente a la tasa habitual del 30%. Pero los reguladores holandeses dijeron que la medida no cumplía con la ley y multaron a Apple con 50 millones de euros (53 millones de dólares) el año pasado.
Una situación similar se está produciendo en Corea del Sur, donde los legisladores estuvieron entre los primeros del mundo en responder a las quejas de los desarrolladores sobre las tarifas de la App Store aprobando una legislación para obligar a Apple a permitir sistemas de pago alternativos. Apple redujo su requisito al 26%. El regulador de telecomunicaciones del país dijo que podría multar a Apple con 15,4 millones de dólares por “prácticas desleales”.
Apple dijo que no está de acuerdo con las conclusiones de los reguladores holandeses y surcoreanos. Está apelando la multa holandesa y espera los resultados de una investigación surcoreana.
Japón, Australia y Gran Bretaña contra Apple
Varios otros países están explorando leyes o regulaciones que podrían obligar a Apple a aflojar su control, incluidos Japón, Australia y Gran Bretaña. Los cambios regulatorios que están discutiendo podrían obligar a Apple a ofrecer opciones de pago alternativas y reducir sus tarifas. Habiendo observado cómo Apple ha cumplido leyes similares en otros lugares, los legisladores pueden optar por ser más prescriptivos en su toma de decisiones.
Las reglas serían las últimas en fracturar lo que alguna vez fue una única App Store en una mezcolanza de tiendas digitales a través de fronteras nacionales.
China contra Apple
El otoño pasado, China comenzó a decirles a los empleados de agencias gubernamentales que no usaran iPhones para trabajar. Las autoridades no hicieron ninguna declaración pública más allá de señalar que había “informes de los medios” sobre fallas de seguridad en los iPhones. Pero la directiva se ha extendido al mercado de teléfonos inteligentes del país.
Según Counterpoint Research, que rastrea la industria de los teléfonos inteligentes, las ventas de iPhone en China cayeron un 24% en las primeras seis semanas del año. Al mismo tiempo, las ventas de Huawei, que alguna vez fue el mayor fabricante de teléfonos inteligentes en China, aumentaron un 64% gracias a la introducción de un nuevo teléfono con capacidades inalámbricas 5G.
Épica contra Apple
Apple triunfó en gran medida sobre Epic Games, el creador de Fortnite, después de que la compañía de videojuegos demandara a Apple en 2020 por la App Store. Pero un juez federal asestó un golpe al control de Apple sobre la App Store, dictaminando que violaba las leyes de competencia de California al impedir que los fabricantes de aplicaciones ofrecieran formas alternativas de pagar los servicios.
Después de que la Corte Suprema decidió no aceptar el caso, Apple dijo que cumplirá el fallo tal como lo hizo en los Países Bajos: reducir la tarifa al 27% para los desarrolladores que utilicen opciones de pago alternativas.
La semana pasada, Epic presentó una moción ante el tribunal impugnando el cumplimiento de Apple, diciendo que las nuevas tarifas y reglas subvierten la orden del juez. Meta y Microsoft presentaron un escrito en apoyo de Epic, preparando el terreno para que el tribunal se pronuncie nuevamente sobre si Apple violó la ley de California.
Desarrolladores contra Apple
Antes de que los reguladores europeos comenzaran a aplicar una nueva ley de competencia para dar a los clientes más opciones este mes, los fabricantes de aplicaciones se quejaron de que la respuesta de Apple a la ley desafiaba las reglas. Se suponía que la compañía abriría el iPhone a tiendas de aplicaciones y sistemas de pago alternativos, pero agregó estas características junto con nuevas tarifas y requisitos.
Los desarrolladores se reunieron con Apple en Europa el lunes y cuestionaron cómo las tarifas se ajustaban a la ley, que tiene varias disposiciones “gratuitas”. Apple ha insistido en que sus políticas son coherentes con las nuevas reglas.
Los reguladores europeos pueden abrir una investigación formal sobre los planes de Apple. El juicio podría desencadenar una larga batalla legal que podría obligar a Apple a cambiar o arriesgarse a multas de hasta el 10% de sus ingresos anuales globales, que el año pasado fueron de casi 400 mil millones de dólares.
Wall Street contra Apple
Los inversores de Apple claman para que entre en el mundo de la inteligencia artificial generativa. La tecnología, que puede responder preguntas, crear imágenes y escribir códigos, ha sido anunciada por su potencial para generar billones de dólares en valor económico.
Pero en un momento en el que competidores como Microsoft y Google están empezando a construir negocios de IA generativa, Apple todavía tiene que presentar un producto. Tim Cook, CEO de Apple, aseguró a los inversores que algo llegará antes de fin de año. La compañía ha estado manteniendo conversaciones con Google para añadir su modelo de inteligencia artificial llamado Gemini a los iPhone.
Los inversores han hecho caer las acciones de Apple más de un 3,75% este año. Al mismo tiempo, el índice Nasdaq Composite, repleto de acciones tecnológicas, subió casi un 11%.
